Le 10 juillet 1999, dans sa 66e année, est décédé le Dr István Túri, le plus grand maître et pédagogue hongrois de la culture légumière sous abri.
Il est né le 7 décembre 1933 à Cegléd. Il y a effectué aussi bien sa scolarité primaire que secondaire et a passé son baccalauréat en 1952 au lycée Kossuth Lajos. Il a obtenu son diplôme à la Haute école d’Horticulture et de Viticulture en 1957. À partir de 1958, il a gravi à la même institution, puis à l’Université d’Horticulture, tous les échelons obligatoires, de stagiaire de recherche à maître de conférences. De sa propre décision, il a demandé à faire valoir ses droits à la retraite à l’âge de 60 ans, en 1993.
Depuis la création (1990) de PRODUKT Kutató, Fejlesztő, Termelő Kft., il en était le directeur de recherche. Jusqu’à sa mort, il a assuré la direction scientifique de l’amélioration génétique des variétés de poivron et de la production de semences des hybrides créés.
Il a commencé son activité scientifique sous la direction du professeur András Somos. Il a obtenu son doctorat universitaire en 1962 sur la base de sa thèse consacrée au relevé et à l’analyse de la zone de production légumière de Nagykőrös.
Sa première mission de recherche portait sur les possibilités de culture de légumes sur sols sableux pauvres sans fumure organique. Parmi les questions techniques liées à ce thème, son nom reste associé à l’introduction des matières plastiques en horticulture, au développement des structures porteuses de différents types d’installations, à l’élaboration de systèmes de chauffage, à la mise au point de différents types de méthodes de ventilation et d’irrigation, à la création de plusieurs variantes de la double couverture, à la conception de types d’exploitations chauffées et non chauffées et, enfin, à la mise au point de la technique du rideau d’eau.
Avec ses collaborateurs, il a mis au point l’utilisation des installations non chauffées avec ou sans déplacement des structures, ainsi que l’exploitation en une ou deux phases des installations chauffées ; ils ont étudié les possibilités de cultures forcées d’automne et d’hiver. Il a également laissé une œuvre durable en introduisant dans la pratique la culture de nouvelles variétés et de nouveaux types variétaux, ainsi que de nouvelles techniques de production.
En tenant compte aussi des moyens financiers disponibles, il fut, à n’en pas douter, le sélectionneur hongrois de poivrons le plus performant jusqu’à nos jours. Au‑delà du nombre (21) de variétés et hybrides reconnus ou en cours d’homologation, c’est leur valeur d’usage qui en témoigne. Le poivron blanc de forçage HRF F1, encore aujourd’hui la variété la plus populaire en Hongrie, illustre l’extraordinaire sensibilité avec laquelle il planifiait les croisements et choisissait les lignées parentales. Sous sa direction, entre autres, ont été créées les variétés Hó F1, Pritavit F1, Kaméleon F1, Velence F1, Titán F1, ainsi que les variétés candidates Bajnok F1 et Kápia F1. Le matériel de base d’amélioration génétique rassemblé avec ses collaborateurs est également considérable et peut garantir la poursuite de son œuvre. Sous sa direction, a été mise au point une méthode spécifique de production de semences hybrides, protégée par brevet, qui est devenue le fondement même du fonctionnement du secteur de production de semences hybrides.
C’est surtout la dimension biologie de la constitution qui a mis en lumière la polyvalence du Dr István Túri. C’est lui qui a introduit les notions de types de croissance lente, moyenne et rapide, en définissant les conditions de leur apparition et les possibilités de leur modification. Il percevait très tôt les changements survenant dans le développement des plantes. Les modifications technologiques qu’il proposait alors se sont révélées, dans l’immense majorité des cas, parfaitement justifiées. Le professeur Túri enseignait aussi bien aux étudiants de l’université qu’aux horticulteurs en activité ; son style d’exposé, très imagé, souvent empreint d’humour, était particulièrement captivant.
Il fut également à l’origine de la mise en place du système de conseil technique synchronisé. Dès la fin des années 1960 et au début des années 1970, il organisait déjà des cours à Soroksár. Il a monté plusieurs expositions à l’Université d’Horticulture. Parmi les plus marquantes figuraient celles consacrées à la culture du poivron, du melon et du concombre, assorties de journées techniques. La bourse aux semences qu’il a imaginée est organisée depuis 1981 chaque année, pour la plus grande satisfaction des producteurs de légumes et des entreprises de distribution de semences.
Son activité de vulgarisateur se caractérisait par la volonté de rester accessible et par la description et la transmission des gestes pratiques. Il a publié plus d’une centaine d’articles de vulgarisation, en majorité dans les pages de la revue Kertészet és Szőlészet. Ses ouvrages sur la culture sous film plastique jouissent également d’une grande popularité. « Kertészet fólia alatt » (co‑auteur : Béla Fodor) fut le premier ouvrage technique agricole dont les ventes ont dépassé la barre des cent mille exemplaires. Il a été récompensé par un prix de qualité. Il en était très fier, tout comme de la Décoration du Travail reçue pour l’ensemble de son œuvre.
Au cours des 10 à 15 dernières années, ses écrits se sont teints d’un ton plus philosophique. Ses livres intitulés « Növényalkat » (La constitution végétale – possibilité et limite de l’augmentation des rendements) et « Az élet korlátai » (Les limites de la vie – qui résume les aspects humains de la biologie de la constitution) en sont de bons exemples. Il avait également commencé la rédaction d’un ouvrage explorant le monde de l’esprit, l’univers des dieux. Il en parlait beaucoup, tenait énormément à le terminer, mais n’en a plus eu la possibilité. Lorsqu’on l’interrogeait sur son travail scientifique et son activité de publication, il répondait le plus souvent : « Je ne sous‑estime pas le nombre de livres, de nouvelles variétés, de brevets, les distinctions, les grades académiques, mais je ne les considère pas comme l’essentiel, c’est pourquoi je ne m’attarde pas sur les chiffres. Dans notre métier, parmi tout ce qui précède et au‑delà, je ne juge importante que l’activité qui fait progresser la cause de l’horticulture. »
Dans son travail d’organisateur, il lui a fallu beaucoup de persévérance, parfois même une entêtée obstination ; sans cela, il n’aurait pas pu créer le champ d’expérimentation du Département de Culture Légumière. À l’Exploitation expérimentale de Soroksár, de nombreux bâtiments, ouvrages et serres‑tunnels témoignent encore aujourd’hui de son infatigable travail d’organisation, de sa recherche constante de nouveautés et de sa richesse d’idées.
Il accordait également beaucoup d’attention à ses collaborateurs, autrefois très nombreux. Pour un travail de qualité, il considérait plusieurs exigences comme essentielles : expliquer, faire rédiger, vérifier la bonne compréhension, exécuter, contrôler. Il ne supportait ni la négligence, ni l’indifférence, ni la paresse ; en revanche, il reconnaissait la capacité de lutter, le travail orienté vers un but précis et créateur de valeur. Il respectait aussi ces collaborateurs et collègues qui savaient reconnaître la nouveauté et la soutenir, même lorsqu’ils n’en étaient pas eux‑mêmes les premiers découvreurs.
Il répétait souvent que, s’il venait à posséder une baguette magique toute‑puissante, il accomplirait au moins trois choses : il ferait disparaître pendant une semaine toutes les installations de culture à couverture plastique, pour montrer ainsi le rôle essentiel qu’elles jouent dans la salade de légumes et de fruits que vous consommez au quotidien et dans l’utilisation des plantes ornementales ; il présenterait les possibilités encore inexploitées que recèlent les espaces clos ; « et je ne suspendrais pas pour une semaine, mais j’abolirais pour toujours la maladie du verbiage habilement formulé, fait de mots et de phrases intelligents mais vides de sens », disait‑il.
Il avait, comme tout un chacun, ses défauts et ses erreurs. Il disait alors : « Aucun de nous n’est un ange. » Il pardonnait aussi ces faux pas, grands ou petits, à ses collaborateurs, tant qu’il n’y décelait ni malveillance ni intention délibérée.
Lors de son départ à la retraite, il n’a organisé ni banquet ni fête ; il a pris congé en quelques mots et, peut‑être, sa dernière phrase fut : « J’aimerais encore, pendant longtemps, servir la cause de l’horticulture. »
Hélas, ce vœu n’a pas pu être exaucé pleinement. Il ne vit plus désormais parmi nous que par ses variétés, ses écrits et son esprit.
János Gyúrós